Η ταπείνωσις του Άντριου
Επί μακρύ χρονικό διάστημα, η παρεκκλίνουσα συμπεριφορά του επροβλημάτιζε την μητέρα του βασίλισσα Ελισάβετ Β’. Φευ! Πλέον δεν ζει για να τον προστατεύει. Όμως, ακόμα και αν ήταν εν ζωή, ίσως και να μην εδύνατο λόγω των φακέλλων Έπσταϊν
Το 1688 ξέσπασε στην Αγγλία η Ένδοξη Επανάστασις, που είχε ως αποτέλεσμα την σύλληψη του βασιλέως Ιακώβου Β’. Το αμάρτημά του ήταν ότι ήταν καθολικός σε μία χώρα όπου πλειοψηφούσαν οι προτεστάντες. Σε αντίθεση με τον Κάρολο Α’ που είχε δικασθεί και εκτελεσθεί από τον Κρόμγουελ λίγα χρόνια πριν, ο Ιάκωβος διεσώθη, φυγαδευθείς εις την Γαλλία.
Χρειάσθηκε να παρέλθουν 350 χρόνια για να ξαναδούμε ένα μέλος της αγγλικής βασιλικής οικογενείας να συλλαμβάνεται. Την παρελθούσα Πέμπτη, 18 Φεβρουαρίου, ανήμερα των γενεθλίων του, ο αδελφός του βασιλέως Καρόλου και δευτερότοκος υιός της μακροβιοτέρας μονάρχου του Ηνωμένου Βασιλείου, Άντριου, συνελήφθη από την βρετανική αστυνομία στην μικρά οικία που του παρεχωρήθη μετά την έξωσή του από το 30 δωματίων Royal Lodge, όπου διέμενε επί δύο δεκαετίες. Προσοχή! Τα περισσότερα παλάτια, όπως π.χ. το Buckingham, το Windsor Castle, το Kensington Palace δεν ανήκουν προσωπικώς στον εκάστοτε βασιλέα, αλλά στο Crown Estate, με δικαίωμα κατοικήσεως. Ιδιωτικά είναι το Sandringham στο Norfolk, όπου διέμενε, όπως και το Balmoral Castle ή το Royal Lodge. Ας αφήσουμε όμως τα κτηματομεσιτικά και ας παρακολουθήσουμε το χρονικό των γεγονότων που οδήγησαν στην σύλληψη του αγαπημένου τέκνου της Ελισάβετ. Η γνωριμία του τότε δουκός της Υόρκης με τον επιχειρηματία Τζέφρυ Έπσταϊν χρονολογείται στα τέλη της δεκαετίας του ’90.
Ακολουθούν ταξίδια και κοινές εμφανίσεις σε φιλανθρωπικά, κυρίως, δείπνα. Ο μεν Έπσταϊν τον βλέπει τακτικά όταν πηγαίνει στο Λονδίνο, ο δε Άντριου τον επισκέπτεται τόσο στην Νέα Υόρκη όσο και στην ιδιωτική νήσο του στην Καραϊβική.
Όταν το 2013 ο Έπσταϊν φυλακίζεται για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων, υπό την πίεση της οικογένειάς του ο Άντριου διακόπτει κάθε επαφή. Μία φωτογραφία που έδωσε στην δημοσιότητα το F.B.I., με τους δύο άνδρες να βαδίζουν ομού στο πάρκο της αμερικανικής μεγαλουπόλεως, δημιουργεί αναστάτωση στην Μεγάλη Βρετανία. Χωρίς να υπάρχει κάποια σύνδεση με εγκληματική δραστηριότητα, εγείρει ερωτήματα για την φύση της σχέσεώς τους. Μία άλλη, την οποία παρέδωσε στους δημοσιογράφους η Βιρτζίνια Τζιούφρε, με τον πρίγκηπα Άντριου να την αγκαλιάζει από την μέση, συνοδεύεται από αστική αγωγή της για βιασμό ανηλίκου, διότι όταν ελήφθη το 2001, η Τζιούφρε ήταν 17 ετών. Παρά τις δημόσιες δηλώσεις και μία «καταστροφική» συνέντευξη του Άντριου στο Β.Β.C., όπου επέμενε ότι δεν εγνώριζε την κοπέλα, η δημόσια κατακραυγή υποχρεώνει την μητέρα του να του αφαιρέσει τους στρατιωτικούς τίτλους (σ.σ. Υπήρξε «ήρωας» του Βασιλικού Ναυτικού στον πόλεμο των Φώκλαντ), καθώς και την χρήση του τίτλου Α.Β.Υ. (Αυτής Βασιλική Υψηλότης).
Η υποστήριξις, πάντως, της Ελισάβετ υπήρξε καθοριστική για την διευθέτηση, με εξωδικαστικό συμβιβασμό, της υποθέσεως Τζιούφρε. Λέγεται πως το ποσόν που κατέβαλε η ιδία εκινήθη γύρω στα 12 εκατομμύρια στερλίνες. Παραλλήλως, η συμφωνία προέβλεπε δωρεά από τον Άντριου σε οργανισμούς που υποστηρίζουν θύματα σεξουαλικής κακοποιήσεως. Και ενώ η πλειονότης των βασιλικών παρατηρητών θεωρούσαν ότι ο δούκας, ο μόνος τίτλος που του είχε απομείνει, την «είχε γλυτώσει», η αυτοκτονία του Τζέφρυ Έπσταϊν στο κελί της φυλακής του, άνοιξε τον ασκό του Αιόλου. Οι Αρχές των Η.Π.Α. που εξέτασαν τους υπολογιστάς και άλλα αρχεία του τεθνεώτος, «βρήκαν λαυράκια».
Η δημοσιοποίησίς τους όμως –όχι όλων– καθυστερούσε χαρακτηριστικώς, με το Κογκρέσο των Η.Π.Α. τελικώς να εγκρίνει ειδική νομοθεσία για την παρουσίασή τους μόλις στα τέλη του 2025. Ανάμεσα στα 3,5 εκατομμύρια σελίδες, φωτογραφίες και βίντεο –όχι όλα, επαναλαμβάνω– ενεφανίσθη πυκνή ηλεκτρονική αλληλογραφία μεταξύ του Άντριου και του Έπσταϊν. Σύμφωνα με την βρετανική αστυνομία που έλαβε γνώση τους, ο έκπτωτος πρίγκηψ έστελνε διαβαθμισμένες ή απόρρητες πληροφορίες στον Αμερικανό χρηματιστή, όταν εργαζόμενο μέλος της βασιλικής οικογενείας είχε αναλάβει τον ρόλο του ειδικού απεσταλμένου της χώρας του για το Εμπόριο. Σε ανύποπτο χρόνο συνελήφθη και ανεκρίθη επί 11 ώρες, και στην συνέχεια αφέθη ελεύθερος μέχρι να του απαγγελθούν κατηγορίες, κατά το αγγλικό Δίκαιο. Ο αδελφός του, βασιλεύς Κάρολος, έσπευσε να κάνει δηλώσεις υποστηρίξεως του έργου της Δικαιοσύνης. Οι αποστάσεις που έλαβε, δεν αναιρούν μία βαθύτατη ανησυχία για την διαχείριση της παρατεταμένης αυτής κρίσεως που πλήττει τον θεσμό της μοναρχίας. Οι υποστηρικταί του ομιλούν για ένα ακόμη ενοχλητικό παράπτωμα του «απολωλότος προβάτου» της βασιλικής οικογενείας, ενώ οι κατήγοροί του θέτουν το ερώτημα, εάν εγνώριζε και μήπως τον εκάλυπτε, όπως η μητέρα τους.
