Βρέθηκε το ελιξίριο της νιότης;

Μπορεί να μην μας αρέσει, αλλά το να μεγαλώνουμε είναι μια μη αντιστρέψιμη διαδικασία. Για όσους δυσκολεύονται να συμβιβαστούν με αυτή τη μεγάλη αλήθεια η επιστημονική κοινότητα έχει καλά νέα.

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Σαν Ντιέγκο (UCSD) αποκάλυψαν ότι βρίσκονται ένα βήμα πιο κοντά στη καθυστέρηση της διαδικασίας της γήρανσης.

Η ομάδα των Αμερικανών επιστημόνων μελέτησε τη γήρανση στη μαγιά – η οποία επιλέχθηκε επειδή τα κύτταρά της διαχειρίζονται εύκολα – προκειμένου να κατανοήσει εάν διαφορετικά κύτταρα γερνούν με τον ίδιο ρυθμό και για τον ίδιο λόγο.

Αυτό που ανακάλυψαν ήταν εξαιρετικά ενδιαφέρον. Ακόμη και κύτταρα που κατασκευάζονται από τα ίδια γενετικά υλικά και μέσα στο ίδιο περιβάλλον γέρασαν με «εντυπωσιακά διαφορετικούς τρόπους». Το συμπέρασμα τους αυτό οι επιστήμονες δημοσίευσαν στο περιοδικό Science.

Περίπου τα μισά από τα κύτταρα του ζυμομύκητα γέρασαν λόγω της σταδιακής εξασθένισης του πυρηνίσκου, ενός στρογγυλού σώματος που βρίσκεται στον πυρήνα ενός κυττάρου, όπως διαπίστωσαν οι επιστήμονες χρησιμοποιώντας διάφορες τεχνικές συμπεριλαμβανομένων της μικρορευστομηχανικής και της ψηφιακής επεξεργασίας. Ωστόσο, τα υπόλοιπα κύτταρα γέρασαν λόγω δυσλειτουργίας των μιτοχονδρίων, που παράγουν ενέργεια ενός κυττάρου.

Σύμφωνα με το σχετικό δημοσίευμα του CNN οι επιστήμονες δήλωσαν ότι τα κύτταρα επιλέγουν μία από τις δύο οδούς – την πυρηνική ή την μιτοχονδριακή – στα πρώτα στάδια της ζωής τους, και συνεχίζουν την πορεία της γήρανσης έως ότου τελικά εξασθενήσουν και πεθάνουν.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν περαιτέρω δοκιμές για να κατανοήσουν τη συμπεριφορά των κυττάρων.

«Για να καταλάβουμε πώς τα κύτταρα λαμβάνουν αυτές τις αποφάσεις, εντοπίσαμε τις μοριακές διαδικασίες που διέπουν κάθε διαδρομή γήρανσης και τις συνδέσεις μεταξύ τους, αποκαλύπτοντας ένα μοριακό κύκλωμα που ελέγχει τη γήρανση των κυττάρων, ανάλογο με τα ηλεκτρικά κυκλώματα που ελέγχουν τις οικιακές συσκευές», δήλωσε ο Nan Hao, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αναπληρωτής καθηγητής στο τμήμα Βιολογικών Επιστημών και Μοριακής Βιολογίας του UCSD.

Αφού μοντελοποίησε το «τοπίο της γήρανσης», η ομάδα των ερευνητών διαπίστωσε ότι θα μπορούσε να χειριστεί - και να βελτιστοποιήσει - τη διαδικασία γήρανσης, χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις υπολογιστών για να επαναπρογραμματίσουν το κύριο κύκλωμα και να τροποποιήσουν το DNA του.

Κατά αυτόν τον τρόπο κατάφεραν να δημιουργήσουν μια «νέα διαδρομή γήρανσης», με μια δραματικά εκτεταμένη διάρκεια ζωής. Αυτό, πιστεύουν οι ερευνητές, θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει στην πιθανότητα καθυστέρησης της γήρανσης του ανθρώπου.

«Πρόκειται για ένα μονοπάτι γήρανσης που δεν υπήρξε ποτέ, αλλά επειδή τώρα καταλαβαίνουμε πώς ρυθμίζεται, μπορούμε βασικά να σχεδιάσουμε ή να ρυθμίσουμε μια νέα διαδρομή γήρανσης», εξήγησε ο Hao στο CNN.

«Η μελέτη μας αυξάνει τη πιθανότητα ορθολογικού σχεδιασμού γονιδίων ή θεραπειών με βάση χημικά για να επαναπρογραμματίσουμε τον τρόπο γήρανσης των ανθρώπινων κυττάρων, με στόχο την αποτελεσματική καθυστέρηση της γήρανσης του ανθρώπου και την παράταση της διάρκειας ζωής του ανθρώπου», πρόσθεσε ο ίδιος.

Οι επιστήμονες δημοσιοποίησαν ότι σκοπεύουν να δοκιμάσουν το μοντέλο τους σε σύνθετα κύτταρα, οργανισμούς και τελικά σε ανθρώπους, καθώς και να δοκιμάσουν πώς οι συνδυασμοί θεραπειών και φαρμάκων θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε περαιτέρω μακροζωία.

«Η γήρανση είναι ένα θεμελιώδες βιολογικό ζήτημα. Γνωρίζουμε πολύ λίγα για τη διαδικασία γήρανσης», δήλωσε ο Hao στο CNN. Όσον αφορά στη σημασία που αυτή η διαδικασία έχει για την ιατρική, ο ίδιος τόνισε ότι «η γήρανση σχετίζεται με πολλές ασθένειες, οπότε αν μπορούμε να βοηθήσουμε στην επιβράδυνση της γήρανσης ή να προωθήσουμε τη μακροζωία, θα είναι επωφελές για την κοινωνία».

Πηγή: edition.cnn.com