Ο τυφλός δρομέας που κατάφερε να τρέξει 5 χιλιόμετρα με την βοήθεια της Google

Παθιασμένος με το τρέξιμο, το 2019 στράφηκε στη Google και μαζί συνεργάστηκαν για το Project Guideline, ένα πρόγραμμα που θα επέτρεπε την πλήρη κινητική ανεξαρτησία σε όσους αντιμετωπίζουν προβλήματα όρασης.

Το ερώτημα που μετατράπηκε σε πρόκληση

O Panek, αντιμετωπίζοντας προβλήματα όρασης από νεαρή ηλικία, για κάποιο διάστημα αναγκάστηκε να διακόψει την ενασχόλησή του με το τρέξιμο. Επέστρεψε στην αγαπημένη του ασχολία έχοντας τη βοήθεια σκύλων – οδηγών, όμως αυτό δεν ήταν αρκετό. Τότε ήταν που άρχισε να αναρωτιέται αν ήταν πιθανό ένας τυφλός δρομέας να μπορέσει να τρέξει χωρίς τη βοήθεια συνοδείας.

Το 2019 ο 50χρονος άντρας έθεσε το ερώτημά του σε σχεδιαστές και τεχνολόγους της Google κι εκείνοι ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμά του. Την ίδια μέρα ξεκίνησαν να εργάζονται πάνω στην ιδέα του Panek και κατάφεραν να φτιάξουν ένα demo, το οποίο επέτρεπε στο κινητό του τηλέφωνο να αναγνωρίζει τις γραμμές στο έδαφος και να δίνει ηχητικά μηνύματα.

Η Google άρχισε να πειραματίζεται με την ιδέα, με κύρια εργαλεία το κινητό τηλέφωνο και τα ακουστικά οστικής αγωγιμότητας, και έτσι ο Panek κατάφερε να διανύσει μία μικρή απόσταση σε εσωτερικό χώρο ολομόναχος.

Η ώρα της κρίσης για το μεγάλο πείραμα

Η νέα μεγάλη πρόκληση της Google ήταν η ανταπόκριση του προγράμματος σε εξωτερικό περιβάλλον. Υπήρχαν παράγοντες που έπρεπε να ληφθούν υπόψη, όπως οι καιρικές συνθήκες και ο φωτισμός. Ύστερα από εργασία πολλών μηνών, η ομάδα κατάφερε να δημιουργήσει μία μηχανή μάθησης, η οποία μπορούσε να ανιχνεύσει με ακρίβεια την κατευθυντήρια γραμμή σε διαφορετικά περιβάλλοντα.

Το μεγάλο εγχείρημα στέφθηκε με επιτυχία και ο Panek κατάφερε να τρέξει σε εξωτερικό χώρο για πρώτη φορά μετά από 25 χρόνια. «Για πρώτη φορά στη ζωή μου, δεν ένιωθα τυφλός. Ένιωσα ελεύθερος», δήλωσε φανερά συγκινημένος.

Με το project να βρίσκεται σε εξέλιξη, ο Panek στοχεύει να τρέξει στο Virtual Run for Thanks 5K του NYRR. Από τη μεριά της η Google επεκτείνει την έρευνά της πάνω στα ζητήματα της τεχνολογίας και πως αυτή μπορεί να διευκολύνει την καθημερινότητα των ατόμων που αντιμετωπίζουν προβλήματα όρασης.