Συγκίνηση με την επιστροφή του Απόλλωνα στη Σμύρνη

Ήταν θέμα χρόνου. Η επιστροφή αναμενόταν με αγωνία και τελικά έγινε πραγματικότητα. Η ομάδα του Απόλλωνα όφειλε να επιστρέψει εκεί όπου γεννήθηκε το 1891 και ξεριζώθηκε βάναυσα στη Μικρασιατική Καταστροφή του 1922. Σχεδόν ένα αιώνα μετά η ομάδα πόλο του Απόλλωνα Σμύρνης, βρέθηκε στη μητέρα γη, χάρη στην εξαιρετική ιδέα που είχε ο Γιώργος Αφρουδάκης και δρομολογήθηκε σε συνεργασία με τον προπονητή της τουρκικής ομάδας πόλο ESTI Belediye, Βαγγέλη Πάτερο. Οι φιλικοί αγώνες ήταν η αφορμή, όμως η συμβολική ένωση των δύο ομάδων στην πισίνα απέδειξε πως ο αθλητισμός πολλές φορές δείχνει το δρόμο πριν απ όλους. Ενώνει πάντοτε...

Τα συναισθήματα που έζησε η αποστολή και όσοι τη συνόδευσαν σε αυτό το ταξίδι αναμνήσεων στη Σμύρνη θα μείνουν ανεξίτηλα χαραγμένα στη μνήμη όλων εκείνων που είχαν την τύχη να βρεθούν σε αυτό το ιστορικό ταξίδι.

Ο αθλητισμός δεν χωρίζει τους λαούς, κάτι που επισημάνθηκε στο δείπνο που παρέθεσαν την πρώτη μέρα οι οικοδεσπότες στην ελληνική αποστολή, παρουσία της Ελληνίδας προξένου στη Σμύρνη, Αργυρώς Παπούλια και του δημάρχου της Σμύρνης, Tunc Soyer. Στη διάρκεια της παρουσίας τους στη Σμύρνη οι παίκτες του Απόλλωνα έγιναν δεκτοί από τον μητροπολίτη Σμύρνης, Βαρθολομαίο, στην ιστορική Εκκλησία της Αγίας Φωτεινής, ο οποίος αναφέρθηκε στον ιδιαίτερο συμβολισμό τόσο της παρουσίας της «ελαφράς ταξιαρχίας» «στον τόπο όπου ιδρύθηκε και έλκει την καταγωγή της» όσο και «των μηνυμάτων που αυτή στέλνει ειδικά στις μέρες μας». Επίσης, σύσσωμη η οικογένεια του Απόλλωνα επισκέφθηκε το ελληνικό προξενείο, το μοναδικό ελληνικό κτίριο που έχει διασωθεί από την καταστροφή του ’22.

Στους φιλικούς αγώνες πόλο του Απόλλωνα με την ESTI Belediye, όπου για πρώτη φορά έπειτα από 98 χρόνια το έμβλημα του Απόλλωνα χρησιμοποιήθηκε σε παιχνίδι στη Σμύρνη, η ελληνική ομάδα νίκησε και στα δύο παιχνίδια (14-10 και 15-13) μπροστά σε 500 φιλάθλους που τη χειροκρότησαν θερμά.

Επίσης χαραγμένη βαθιά θα μείνει και η στιγμή του αγιασμού των υδάτων ανήμερα τα Φώτα, στην προκυμαία της Σμύρνης, μπροστά από το ιστορικό ελληνικό προξενείο, η οποία πραγματοποιήθηκε για 5η συνεχή χρονιά, έπειτα από τη Μικρασιατική Καταστροφή. Μάλιστα, ο προπονητής της «ελαφράς ταξιαρχίας», Γιάννης Κατρουζανάκης, ήταν εκείνος που ανέσυρε τον Τίμιο Σταυρό.