Έρευνα: Πώς οι ορμόνες και ο εγκέφαλος καθορίζουν αν κάποιος είναι μονογαμικός ή όχι

Οι άνθρωποι δεν είναι τα μόνα θηλαστικά που σχηματίζουν μακροχρόνιους δεσμούς με έναν και μοναδικό σύντροφο. Στο ζωικό βασίλειο υπάρχουν και ζώα που επιλέγουν ταίρι για την υπόλοιπή τους ζωή, όπως είναι οι νυχτερίδες, οι λύκοι, οι κάστορες, οι αλεπούδες.

Μια νέα μελέτη που ήρθε στο φως της δημοσιότητας συγκρίνει τα μονογαμικά είδη σε μια στενά συνδεδεμένη ομάδα λεμούριων, στη Μαδαγασκάρη.

Οι λεμούριοι με την κόκκινη κοιλιά και οι λεμούριοι μαγκούζης είναι από τα λίγα είδη στο οικογενειακό δέντρο των λεμουρίων που μένουν μαζί για πολλά χρόνια, μεγαλώνοντας τους απογόνους τους και υπερασπιζόμενοι την επικράτειά τους.

Μόλις γίνουν ζευγάρι, τα ζώα αυτά περνούν πολλές ώρες καλλωπίζοντας ο ένας τον άλλον ή κάθονται δίπλα-δίπλα, συχνά με τις ουρές τους τυλιγμένες γύρω από το σώμα του άλλου. Τα αρσενικά και τα θηλυκά αυτών των ειδών περνούν το ένα τρίτο της ζωής τους με τον ίδιο σύντροφο. Αυτό όμως δεν ισχύει για τους πλησιέστερους συγγενείς τους, οι οποίοι αλλάζουν συχνά συντρόφους.

Για τους βιολόγους, η μονογαμία αποτελεί ένα μυστήριο. Αυτό είναι εν μέρει επειδή σε πολλές ομάδες ζώων είναι σπάνια. Ενώ περίπου το 90% των πουλιών παραμένουν πιστά σε έναν σύντροφο, μόνο το 3% έως 5% των θηλαστικών το κάνουν. Η συντριπτική πλειοψηφία των περίπου 6.500 γνωστών ειδών θηλαστικών έχει ανοιχτές σχέσεις.

Ακριβώς αυτή η παρατήρηση θέτει ένα θεμελιώδες ερώτημα: τι κάνει μερικά είδη βιολογικά διατεθειμένα να ζευγαρώσουν για μια ζωή ενώ άλλα δεν το κάνουν;

Μελέτες των 30 τελευταίων ετών σε τρωκτικά δείχνουν δύο ορμόνες που απελευθερώνονται κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος, την οξυτοκίνη και τη αγγειοπιεσίνη, υποδηλώνοντας ότι το κλειδί για μια μακροχρόνια αγάπη μπορεί να έγκειται στις διαφορές στον τρόπο δράσης τους στον εγκέφαλο.

Μερικές από τις πρώτες ενδείξεις, όταν οι ερευνητές συνέκριναν τους εγκεφάλους των μονογαμικών ζώων, διαπίστωσαν ότι είχαν περισσότερους υποδοχείς για αυτές τις ορμόνες, ιδιαίτερα σε τμήματα του συστήματος «ανταμοιβής» του εγκεφάλου.

Δεδομένου ότι οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτές οι «αγκαλιές που δημιουργούν χημικές ουσίες» ενισχύουν τους δεσμούς μεταξύ αρσενικών και θηλυκών, αναρωτήθηκαν αν θα μπορούσαν να λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο στους ανθρώπους.

Γι ‘αυτό οι ερευνητές στράφηκαν σε λεμούριους. Παρά το γεγονός ότι είναι οι πιο απομακρυσμένοι συγγενείς των πρωτευόντων, οι λεμούριοι είναι ο πιο στενός γενετικός συγγενής του ανθρώπου.

Η σύγκριση των αποτελεσμάτων απεικόνισης του εγκεφάλου σε λεμούριους αποκάλυψε κάποιες αισθητές διαφορές στην πυκνότητα και την κατανομή των υποδοχέων ορμονών. Με άλλα λόγια, η οξυτοκίνη και η αγγειοπιεσίνη φαίνεται να δρουν σε διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου στους λεμούριους – πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί επίσης να έχουν διαφορετικά αποτελέσματα.

Τι μπορούν λοιπόν να μας διδάξουν οι λεμούριοι για την αγάπη;

Η οξυτοκίνη μπορεί μεν να είναι το «φίλτρο αφοσίωσης», αλλά μπορεί να είναι και οι συνδυασμένες δράσεις και αλληλεπιδράσεις πολλαπλών εγκεφαλικών χημικών, που δημιουργούν μακροχρόνιους δεσμούς σε λεμούριους και άλλα πρωτεύοντα.